L'FBI ha smascherato uno schema di poker che coinvolgeva allenatori NBA e la mafia

L'FBI ha svelato un vasto schema di frode nel poker, collegato ad allenatori della NBA e alla mafia di New York. Il caso coinvolge corruzione e metodi di cheating ad alta tecnologia.

L’Ufficio Federale d’Investigazione degli Stati Uniti (FBI) ha condotto una vasta operazione per smascherare un complesso schema di truffa nel poker, collegato a noti allenatori e giocatori della National Basketball Association (NBA), oltre che a clan mafiosi di New York. Nel corso delle indagini sono stati scoperti due schemi distinti ma interconnessi: corruzione nelle scommesse sportive e organizzazione di partite di poker clandestine con l’utilizzo di sofisticati metodi tecnologici per barare. Due casi: scommesse sportive e truffa nel poker Durante una conferenza stampa, il procuratore del Distretto Orientale di New York Joseph Nocella ha illustrato nei dettagli due casi indipendenti che, tuttavia, vedono coinvolti tre protagonisti comuni, tra cui l’ex assistente allenatore dei Cleveland Cavaliers Damon Jones. Il primo caso riguarda l’uso di informazioni riservate per frodare nelle scommesse sportive; il secondo, invece, l’organizzazione di partite di poker clandestine in cui venivano impiegati strumenti tecnologici per ottenere un vantaggio sleale. Entrambi i casi sono accomunati dal coinvolgimento di atleti professionisti e dall’intreccio di interessi tra gruppi criminali e il mondo dello sport. Nell’ambito di un’operazione coordinata in 11 stati sono stati arrestati 13 membri delle famiglie mafiose Bonanno, Gambino e Genovese. Secondo il direttore dell’FBI Kash Patel, l’indagine è durata diversi anni e ha portato alla luce truffe, furti ed estorsioni per decine di milioni di dollari. Le accuse comprendono frode telematica, riciclaggio di denaro, estorsione, rapina e organizzazione illegale di giochi d’azzardo. Corruzione “sfacciata” nelle scommesse sportive Joseph Nocella ha definito lo schema scoperto come uno dei più sfacciati nella storia della legalizzazione delle scommesse online negli Stati Uniti. Da dicembre 2022 a marzo 2024, sei imputati hanno utilizzato informazioni riservate sulle condizioni di giocatori e squadre NBA per scommettere su statistiche individuali dei cestisti (le cosiddette “prop bet” — scommesse su azioni di gioco specifiche, come numero di punti, rimbalzi o assist). I malintenzionati ricevevano informazioni su quando i giocatori avrebbero saltato le partite o lasciato il campo in anticipo. In alcuni casi, gli stessi atleti modificavano consapevolmente il proprio gioco o abbandonavano la partita per influenzare l’esito delle scommesse. Durante la conferenza stampa è stato citato il caso di Terry Rozier, che aveva informato i complici che avrebbe lasciato la partita in anticipo a causa di un infortunio. Sulla base di questa informazione, il gruppo ha scommesso oltre 200.000 dollari sull’“under” delle sue statistiche in quella partita. Dopo che Rozier ha lasciato il campo dopo nove minuti, le scommesse hanno fruttato decine di migliaia di dollari di profitto netto. Azioni di questo tipo non solo violano le regole del fair play, ma minano la fiducia negli eventi sportivi e nel mercato delle scommesse, dove milioni di tifosi e giocatori si aspettano trasparenza e imparzialità. Truffa high-tech nelle partite di poker clandestine Secondo il Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti, l’operazione denominata “Royal Flush” ha smascherato uno schema sofisticato di truffa ai danni dei giocatori per circa 7 milioni di dollari. Nel caso sono coinvolti 31 imputati, tra cui alcuni atleti professionisti. Il meccanismo prevedeva l’organizzazione di partite di poker clandestine con l’uso di dispositivi tecnologici per ottenere un vantaggio illecito. Le partite si svolgevano in città come gli Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan. A New York, questi giochi erano sotto il controllo delle famiglie mafiose Bonanno, Gambino e Genovese, che non solo organizzavano gli eventi, ma si occupavano anche della riscossione dei debiti e del riciclaggio dei proventi tramite società fittizie e criptovalute. Come funzionava lo schema Le vittime venivano attirate dalla possibilità di giocare con ex atleti professionisti. I principianti erano chiamati “fish”, mentre i giocatori famosi erano detti “face cards”. Tra questi ultimi figuravano Chauncey Billups, attuale allenatore dei Portland Trail Blazers, e Damon Jones. I partecipanti non sospettavano che dealer e alcuni giocatori fossero d’accordo tra loro. Venivano utilizzate macchine per mescolare le carte modificate, in grado di determinare chi avesse la mano più forte al tavolo e trasmettere l’informazione a un operatore esterno. L’operatore inviava i dati tramite cellulare al cosiddetto “quarterback” al tavolo, che poi segnalava in modo discreto ai complici. Per barare venivano utilizzati anche speciali analizzatori di vassoi per le chips, lenti a contatto o occhiali per leggere carte marcate in precedenza, nonché tavoli con scanner a raggi X capaci di “vedere” le carte coperte. Se la mafia aveva già in passato il controllo delle partite di poker illegali a New York, con l’avvento di metodi tecnologici di truffa ha iniziato a partecipare attivamente all’organizzazione e ai profitti di questi eventi. Figure chiave e il loro ruolo nel caso In entrambi i casi compaiono tre noti rappresentanti della NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier e Damon Jones. Chauncey Billups (Chauncey Billups) — attuale allenatore dei Portland Trail Blazers, è stato arrestato e dovrà comparire davanti al tribunale federale di Brooklyn. Billups è membro della Hall of Fame del basket, MVP delle Finals NBA 2004, cinque volte All-Star, ha chiuso la carriera con una media di 15,2 punti e 5,4 assist a partita. Terry Rozier (Terry Rozier) — scelto al primo turno del draft NBA 2015 con la 16ª scelta assoluta, ha giocato in tre squadre e al momento dell’indagine militava nei Miami Heat. Era già stato al centro dell’attenzione nel marzo 2023, quando, giocando per gli Charlotte Hornets, lasciò in anticipo una partita contro i New Orleans Pelicans. Il suo avvocato ha dichiarato a ESPN che Rozier ha incontrato rappresentanti della NBA e dell’FBI nel 2023 e che, dopo un’indagine interna, la NBA non ha riscontrato violazioni da parte sua. Damon Jones (Damon Jones) — accusato in entrambi i casi, ha giocato 11 stagioni in NBA, ha concluso la carriera nel 2012 e successivamente è stato assistente allenatore dei Cleveland Cavaliers dal 2016 al 2018. Tutti e tre dovranno comparire in tribunale per rispondere alle accuse. L’arresto di Chauncey Billups ha avuto particolare risonanza, considerando il suo status e i suoi successi nel mondo del basket. Meccanismi e tecnologie di truffa nel poker L’operazione “Royal Flush” ha svelato un vero arsenale di dispositivi tecnologici utilizzati per truffare i partecipanti alle partite clandestine. Di seguito, una panoramica dettagliata dei metodi impiegati: Macchine per mescolare le carte modificate — dispositivi che non solo mescolavano le carte, ma le scansionavano per determinare chi avrebbe avuto la combinazione migliore al tavolo. L’informazione veniva trasmessa a un operatore esterno. Analizzatori di vassoi per le chips — dispositivi nascosti integrati nel tavolo, in grado di leggere le carte quando il dealer le raccoglieva nel vassoio. Lenti a contatto e occhiali speciali — permettevano di vedere i segni sulle carte marcate in precedenza, invisibili a occhio nudo. Tavoli con scanner a raggi X — consentivano di vedere le carte coperte, garantendo ai complici il pieno controllo della situazione al tavolo. Tutte le informazioni arrivavano al “quarterback”, che tramite gesti o altri segnali le trasmetteva ai complici, assicurando loro un vantaggio sugli ignari avversari. Arresti, accuse e conseguenze Come risultato dell’indagine sono stati arrestati 13 membri dei clan mafiosi e, in totale, 31 persone sono coinvolte nel caso delle partite di poker. Le accuse includono frode telematica, riciclaggio di denaro, estorsione, rapina e organizzazione illegale di giochi d’azzardo. Nel caso delle scommesse sportive sono sei gli imputati, tre dei quali coinvolti anche nel caso pokeristico. Joseph Nocella, durante la conferenza stampa, si è rivolto ai partecipanti dello schema: «La vostra serie vincente è finita. La vostra fortuna è terminata. Violare la legge è una strategia perdente, e potete esserne certi». Chauncey Billups e Terry Rozier sono stati arrestati e dovranno comparire davanti al tribunale di Brooklyn. Damon Jones è accusato in entrambi i casi. Le indagini proseguono e non si esclude che la lista degli imputati possa allungarsi. Contesto: serie, location, protagonisti L’indagine ha coperto un ampio raggio geografico: le partite clandestine si svolgevano negli Hamptons, a Las Vegas, Miami e Manhattan. A New York le famiglie mafiose tradizionalmente controllavano i club di poker illegali, ma con l’avvento delle nuove tecnologie la loro influenza si è estesa anche agli schemi di truffa high-tech. Tra gli imputati figurano sia atleti professionisti in attività che ex giocatori, il che conferisce al caso particolare risonanza. L’uso di dispositivi tecnologici per barare è raro anche nel mondo del poker clandestino, dove solitamente prevalgono metodi psicologici e accordi tra giocatori. Tabella dei partecipanti e dei premi (secondo l’indagine) Nell’articolo originale non viene fornita una tabella dettagliata dei premi o dei risultati finali, ma vengono indicati i seguenti protagonisti e cifre chiave: Importo totale della truffa nelle partite di poker: circa $7.000.000 Importo delle scommesse sulla partita con Terry Rozier: oltre $200.000 Numero di imputati nel caso poker: 31 persone Numero di mafiosi arrestati: 13 persone Numero di imputati nel caso scommesse sportive: 6 persone Accuse: frode telematica, riciclaggio di denaro, estorsione, rapina, organizzazione illegale di giochi d’azzardo Cosa significa per i giocatori dei club PPPoker Per i membri dei club PPPoker questa vicenda rappresenta un importante monito: anche nelle partite più prestigiose e apparentemente sicure possono verificarsi casi di truffa, soprattutto se si tratta di eventi clandestini o di giochi con persone sconosciute. L’uso di strumenti tecnologici per ottenere vantaggi illeciti è sempre più sofisticato, e persino i giocatori esperti possono cadere vittima di complotti. La raccomandazione pratica per i giocatori PPPoker è di scegliere sempre club affidabili con una struttura trasparente, prestare attenzione a comportamenti insoliti di altri partecipanti e dealer, e non esitare a segnalare situazioni sospette all’amministrazione. Anche nelle partite online è fondamentale verificare la sicurezza del software e la presenza di meccanismi anticorruzione. Infine, questo caso sottolinea l’importanza del fair play e della reputazione per l’intera comunità del poker. Solo un controllo rigoroso, la trasparenza e la collaborazione con le autorità possono mantenere la fiducia dei giocatori e garantire la sicurezza sia nel poker online che in quello dal vivo.