El FBI destapó un esquema de póker que involucraba a entrenadores de la NBA y la mafia

El FBI ha revelado un esquema de fraude a gran escala en el póker, relacionado con entrenadores de la NBA y la mafia de Nueva York. El caso involucra corrupción y métodos de engaño de alta tecnología.

La Oficina Federal de Investigaciones de EE. UU. (FBI) llevó a cabo una operación a gran escala para destapar un sofisticado esquema de fraude en el póker, relacionado con conocidos entrenadores y jugadores de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), así como con clanes mafiosos de Nueva York. Durante la investigación se descubrieron dos esquemas separados pero interconectados: corrupción en apuestas deportivas y organización de partidas clandestinas de póker utilizando métodos de trampa de alta tecnología. Dos casos: apuestas deportivas y fraude en el póker En una rueda de prensa, el fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella, detalló dos casos independientes que, sin embargo, comparten a tres implicados, incluyendo al exasistente de entrenador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones. El primer caso está relacionado con el uso de información privilegiada para cometer fraude en apuestas deportivas; el segundo, con la organización de partidas clandestinas de póker donde se empleaban dispositivos tecnológicos para hacer trampas. Ambos casos tienen en común la participación de deportistas profesionales y la convergencia de intereses entre grupos criminales y la comunidad deportiva. Durante una operación coordinada en 11 estados, fueron arrestados 13 miembros de las familias mafiosas Bonanno, Gambino y Genovese. Según el director del FBI, Kash Patel, la investigación duró varios años y reveló fraudes, robos y extorsiones por decenas de millones de dólares. Los cargos presentados incluyen fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión, robo y organización ilegal de juegos de azar. Corrupción “audaz” en apuestas deportivas Joseph Nocella calificó el esquema descubierto como uno de los más audaces en la historia de la legalización de las apuestas online en EE. UU. Desde diciembre de 2022 hasta marzo de 2024, seis acusados utilizaron información confidencial sobre el estado de jugadores y equipos de la NBA para apostar en estadísticas individuales de los jugadores (las llamadas “prop bets”, apuestas sobre acciones específicas como puntos, rebotes o asistencias). Los implicados obtenían datos sobre cuándo los jugadores se perderían partidos o abandonarían la cancha antes de tiempo. En algunos casos, los propios deportistas alteraban deliberadamente su juego o salían del partido para influir en el resultado de las apuestas. Durante la rueda de prensa se citó el ejemplo de Terry Rozier, quien avisó a sus cómplices que, debido a una lesión, abandonaría el partido antes de tiempo. Basándose en esta información, el grupo apostó más de $200,000 al “under” en sus estadísticas para ese partido. Tras salir Rozier de la cancha a los nueve minutos, las apuestas generaron decenas de miles de dólares en ganancias netas. Acciones como estas no solo violan las reglas del juego limpio, sino que también socavan la confianza en los eventos deportivos y el mercado de apuestas, donde millones de aficionados y jugadores esperan transparencia e imparcialidad. Fraude de alta tecnología en partidas clandestinas de póker Según el Servicio de Seguridad Nacional de EE. UU., la operación con nombre clave “Royal Flush” destapó un sofisticado esquema de engaño a jugadores por un monto aproximado de $7 millones. En el caso figuran 31 acusados, entre ellos deportistas profesionales. El esquema consistía en organizar partidas clandestinas de póker utilizando dispositivos tecnológicos para obtener ventajas desleales. Las partidas se celebraban en ciudades como los Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan. En Nueva York, estas partidas estaban bajo el control de las familias mafiosas Bonanno, Gambino y Genovese, que no solo organizaban los eventos, sino que también se encargaban de la cobranza de deudas y el lavado de dinero a través de empresas ficticias y criptomonedas. Cómo funcionaba el esquema Las víctimas eran atraídas con la posibilidad de jugar contra exdeportistas profesionales. A los novatos se les llamaba “fishes” y a los jugadores famosos, “face cards”. Entre estos últimos estaban Chauncey Billups, entrenador principal de los Portland Trail Blazers, y Damon Jones. Los participantes no sospechaban que los crupieres y algunos jugadores estaban confabulados. Se utilizaban máquinas de barajar cartas modificadas, capaces de identificar quién tenía la mejor mano en la mesa y transmitir esa información a un operador fuera del local. El operador enviaba los datos por teléfono móvil al llamado “quarterback” en la mesa, quien luego señalizaba discretamente a sus cómplices. También se empleaban analizadores especiales de bandejas de fichas, lentes de contacto o gafas para leer cartas previamente marcadas, así como mesas con escaneo de rayos X capaces de “ver” las cartas boca abajo. Si bien la mafia ya controlaba juegos ilegales de póker en Nueva York, con la llegada de métodos de fraude de alta tecnología comenzó a participar activamente en la organización y obtención de beneficios de estos eventos. Principales implicados y su papel en el caso En ambos casos aparecen tres conocidos representantes de la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones. Chauncey Billups — actual entrenador principal de los Portland Trail Blazers, fue arrestado y debe comparecer ante el tribunal federal en Brooklyn. Billups es miembro del Salón de la Fama del baloncesto, MVP de las finales de la NBA en 2004, cinco veces All-Star, y terminó su carrera con promedios de 15,2 puntos y 5,4 asistencias por partido. Terry Rozier — seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA de 2015 con el puesto 16, ha jugado en tres equipos y, al momento de la investigación, jugaba para Miami Heat. Llamó la atención en marzo de 2023 cuando, jugando para Charlotte Hornets, abandonó antes de tiempo un partido contra New Orleans Pelicans. Su abogado informó a ESPN que Rozier se reunió con representantes de la NBA y el FBI en 2023, y tras una investigación interna la NBA no encontró violaciones de su parte. Damon Jones — acusado en ambos casos, jugó 11 temporadas en la NBA, se retiró en 2012 y luego trabajó como asistente de entrenador de los Cleveland Cavaliers de 2016 a 2018. Los tres deberán comparecer ante el tribunal por los cargos presentados. El arresto de Chauncey Billups fue el más impactante, dada su trayectoria y estatus en el mundo del baloncesto. Mecanismos y tecnologías de fraude en el póker La operación “Royal Flush” reveló todo un arsenal de dispositivos tecnológicos utilizados para engañar a los participantes de partidas clandestinas. A continuación, se detalla cómo se cometía el fraude: Máquinas de barajar cartas modificadas — dispositivos que no solo mezclaban las cartas, sino que también las escaneaban para identificar quién tendría la mejor combinación en la mesa. La información se transmitía a un operador fuera del local. Analizadores de bandejas de fichas — dispositivos ocultos integrados en la mesa, capaces de leer las cartas cuando el crupier las recogía en la bandeja. Lentes de contacto y gafas especiales — permitían ver las marcas en cartas previamente señalizadas, invisibles a simple vista. Mesas con escaneo de rayos X — permitían ver las cartas boca abajo, dando a los cómplices control total sobre la situación en la mesa. Toda la información llegaba al “quarterback”, quien mediante gestos u otras señales la transmitía a sus cómplices, dándoles ventaja sobre los oponentes desprevenidos. Arrestos, cargos y consecuencias Como resultado de la investigación, fueron arrestados 13 miembros de clanes mafiosos y, en total, hay 31 personas implicadas en el caso de las partidas de póker. Los cargos incluyen fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión, robo y organización ilegal de juegos de azar. En el caso de las apuestas deportivas hay seis acusados, tres de los cuales también están implicados en el caso de póker. Joseph Nocella se dirigió a los implicados en la rueda de prensa: “Su racha ganadora ha terminado. Su suerte se acabó. Violar la ley es una estrategia perdedora, y pueden estar seguros de ello”. Chauncey Billups y Terry Rozier fueron arrestados y deberán comparecer ante el tribunal en Brooklyn. Damon Jones está acusado en ambos casos. La investigación continúa y no se descarta que la lista de acusados se amplíe. Contexto: serie, lugares, implicados La investigación abarcó un amplio rango geográfico: las partidas clandestinas se celebraban en los Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan. En Nueva York, las familias mafiosas tradicionalmente controlaban los clubes de póker ilegales, pero con la llegada de nuevas tecnologías su influencia se extendió también a esquemas fraudulentos de alta tecnología. Entre los acusados hay tanto deportistas profesionales en activo como retirados, lo que da al caso un especial impacto mediático. El uso de dispositivos tecnológicos para hacer trampas es algo poco común incluso en el mundo del póker clandestino, donde tradicionalmente predominan los métodos psicológicos y los acuerdos entre jugadores. Tabla de participantes y premios (según la investigación) El material original no incluye una tabla detallada de premios o resultados finales, pero sí menciona los siguientes implicados y cifras clave: Suma total del fraude en partidas de póker: aproximadamente $7,000,000 Suma apostada en el partido con Terry Rozier: más de $200,000 Número de acusados en el caso de póker: 31 personas Número de mafiosos arrestados: 13 personas Número de acusados en el caso de apuestas deportivas: 6 personas Cargos: fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión, robo, organización ilegal de juegos de azar ¿Qué significa esto para los jugadores de clubes PPPoker? Para los miembros de clubes PPPoker, esta historia es un recordatorio importante: incluso en las partidas más prestigiosas y aparentemente seguras pueden ocurrir fraudes, especialmente si se trata de eventos clandestinos o partidas con desconocidos. El uso de tecnología para obtener ventajas desleales es cada vez más sofisticado, y hasta los jugadores experimentados pueden ser víctimas de conspiraciones. La recomendación práctica para los jugadores de PPPoker es elegir siempre clubes verificados con estructuras transparentes, estar atentos a comportamientos inusuales de otros participantes y crupieres, y no dudar en informar a la administración sobre situaciones sospechosas. En las partidas online también es fundamental prestar atención a la seguridad del software y a la existencia de mecanismos anticorrupción. Por último, este caso subraya la importancia del juego limpio y la reputación para toda la comunidad del póker. Solo el control estricto, la transparencia y la colaboración con las autoridades permiten mantener la confianza de los jugadores y garantizar la seguridad tanto en el póker online como en el presencial.