Die letzte Pokerrunde an Bord: Überlebende des Flugzeugabsturzes von Lynyrd Skynyrd teilen ihre Erinnerungen

Erfahren Sie mehr über das letzte Pokerspiel an Bord des Flugzeugs von Lynyrd Skynyrd vor der tragischen Katastrophe im Jahr 1977 – Erinnerungen der Überlebenden und Details des schicksalhaften Abends.

Der 20. Oktober 1977 wurde für Craig Reed zu einem Tag, der sein Leben für immer veränderte. An diesem Abend saß der 26-jährige Bühnentechniker, der seit vier Jahren mit Lynyrd Skynyrd arbeitete, im Heck des Privatflugzeugs der Band, das in 1.800 Metern Höhe über die Wälder von Mississippi flog, und nahm an einer der angespanntesten Pokerrunden seines Lebens teil. In Gesellschaft von Musikern und Crewmitgliedern, mit einem Joint in der Hand und einem Kater von der letzten Nacht, gewann Reed etwa 1.700 Dollar – die Einsätze waren wirklich hoch. Doch schon bald sollte diese Partie nicht nur für ihn, sondern auch für die Band die letzte sein: Wenige Minuten später fielen beide Triebwerke aus, das Flugzeug stürzte ab, riss zentrale Mitglieder der Band in den Tod und verwandelte ein gewöhnliches Pokerspiel in ein tragisches Kapitel der Rockgeschichte. Kontext: Die Band Lynyrd Skynyrd und ihr Weg zur Rocklegende Lynyrd Skynyrd befanden sich 1977 auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Die Band, gegründet von Teenagern aus den Arbeiterquartieren von Jacksonville, Florida, hatte bereits unsterbliche Hits wie "Sweet Home Alabama" und "Free Bird" veröffentlicht und präsentierte am 17. Oktober 1977 – nur drei Tage vor dem Unglück – ihr fünftes Album Street Survivors . In dieser Zeit tourten die Musiker mit Privatjets durch die USA, traten auf den größten Bühnen auf und teilten sich die Bühne mit Größen wie The Who und REO Speedwagon. Craig Reed lernte die Band 1973 kennen, als er ihnen beim Ausladen der Ausrüstung in Kent, Ohio, während der Tour zum Debütalbum half. Sein Professionalismus und seine Hingabe machten ihn zum leitenden Mitglied des Technikteams. Zu den weiteren Schlüsselfiguren im Umfeld der Rockband gehörten: Ronnie Van Zant – Frontmann und Sänger, zum Zeitpunkt der Tragödie 29 Jahre alt; Gene Odom – Sicherheitsmanager, Kindheitsfreund von Van Zant und erfahrener Pokerspieler; Mark Howard – Lichttechniker aus Houston, Texas, 25 Jahre alt; Gary Rossington – Gitarrist, einer der Gründer der Band; Rickey Medlocke – zukünftiger Gitarrist der Band, der 1971 als Schlagzeuger dabei war und 1996 als Gitarrist zurückkehrte. In einem Interview mit PokerNews erinnerte sich Medlocke, dass alle Bandmitglieder gemeinsam auf der Westseite von Jacksonville aufgewachsen waren, in Jugendclubs spielten und so ihre Freundschaft und kreative Partnerschaft entstand. Poker an Bord: Tradition und Besonderheiten der Spiele von Lynyrd Skynyrd Poker wurde ein fester Bestandteil des Tourlebens der Band. Während der Flüge zwischen den Städten – sei es von Springfield nach Chicago oder von Anaheim nach Las Vegas – vertrieben sich Musiker und Crew die Zeit an den Kartentischen. Wie Reed berichtete, waren die Spiele vielfältig: Five Card Stud , Five Card Draw , Seven Card Stud , Acey-Deucey , No Peek – das Format bestimmte der Dealer, und die Einsätze begannen bei einem Ante von 5 oder 10 Dollar, was für ein Heimspiel beachtlich war. Der Pot konnte in solchen Spielen schnell von 200 auf 400 Dollar anwachsen, und nach einer guten Hand sogar auf 800 Dollar. Zu den erfahrensten Spielern zählten Reed und Gene Odom, der laut Reed ein echter "Shark" war – ein erfahrener Spieler, der an den Underground-Tischen von Jacksonville abgehärtet war. Odom trank im Gegensatz zu den anderen keinen Alkohol und rauchte nicht, klagte aber oft, dass er durch den Rauch der anderen die Konzentration verlor. Viele Musiker, darunter Van Zant und Gitarrist Gary Rossington, liebten Poker ebenfalls, spielten laut Odom aber eher zum Spaß und kannten sich nicht immer gut mit den Kombinationen und Strategien aus. "Sie spielten einfach, um sich die Zeit zu vertreiben, nicht aus professionellem Interesse", erinnerte er sich. Im Flugzeuginneren gab es mehrere Bereiche: Im Heck stand der Pokertisch, in der Mitte ein Platz zum Filme schauen, und im vorderen Bereich eine Lounge zum Unterhalten und Musikhören. Für einige Crewmitglieder wie Mark Howard war Poker einfach eine bequeme Alternative zum Filme schauen: "Es gab nichts anderes zu tun, außer Poker zu spielen", sagte er. Letzte Warnsignale: Probleme mit dem Flugzeug Zu Beginn der Herbsttour 1977 hatten viele Bandmitglieder Bedenken wegen des gemieteten Convair CV-240. Laut Bericht des National Transportation Safety Board war das Flugzeug bereits 30 Jahre alt und hatte über 29.000 Flugstunden hinter sich. Die Band Aerosmith hatte das Flugzeug für ihre Tour in Erwägung gezogen, aber wegen Sicherheitsbedenken abgelehnt. Wenige Tage vor der Tragödie wurde Mark Howard Zeuge, wie beim Start in Greenville aus dem rechten Triebwerk eine etwa zwei Meter lange Flamme schlug. Trotz des Schreckens landete das Flugzeug sicher, und die Band spielte das Konzert, doch viele Crewmitglieder und Musiker protestierten gegen den nächsten Flug. Besonders die Backgroundsängerin Cassie Gaines, die später beim Absturz ums Leben kam, hatte große Angst. Die Entscheidung, ob weitergeflogen werden sollte, traf Van Zant – er wählte das Risiko. Interessanterweise war Rickey Medlocke, der zu diesem Zeitpunkt nicht zur Band gehörte, kurz davor, auf Einladung von Van Zant zur Tour zu stoßen, musste aber in letzter Minute wegen der Tour seiner eigenen Band Blackfoot absagen. Im Gespräch mit Van Zant hörte er: "Bruder, ich verstehe, wir sehen uns später." Die Tragödie am 20. Oktober: Ablauf der Ereignisse an Bord Der Abflug von Greenville nach Baton Rouge erfolgte um 16:02 Uhr Central Time. Musiker und Crew verteilten sich im Flugzeug: Einige ruhten sich aus, andere schauten Filme, und vier nahmen wie gewohnt am Klapptisch im rechten Heck Platz. An der letzten Pokerrunde nahmen laut verschiedenen Erinnerungen Craig Reed, Mark Howard, Lichttechniker Steve Lawler, Tourmanager Ron Eckerman sowie möglicherweise Gene Odom und Techniker Mark Frank teil. Diesmal wurde nicht um Bargeld, sondern um Chips gespielt. Das letzte Spiel war Three Card Guts – ein Kartenspiel, bei dem jeder die beste Dreierkombination anstrebt. In solchen Runden wuchsen die Pots schnell, und Reed berichtete, dass er etwa 1.700 Dollar vorn lag. Auch Howard erinnerte sich, dass er viele Chips hatte: "Ich habe gewonnen, und es ist mir egal, was die anderen sagen – ich habe gewonnen." Um 18:45 Uhr meldeten die Piloten den Fluglotsen, dass der Treibstoff wegen ineffizienter Triebwerke ausgegangen war. Schlagzeuger Artimus Pyle stürmte in die Kabine und rief, dass beide Triebwerke ausgefallen seien. Die Partie wurde unterbrochen, doch Reed, der die Ernsthaftigkeit der Lage noch nicht erkannt hatte, fragte, wie die Chips aufgeteilt werden sollten. Howard erinnerte sich: "Ich griff eine Handvoll Chips und warf sie ins Heck des Flugzeugs mit den Worten: 'Zum Teufel mit den Chips!' – und dann saß ich einfach da und war bereit zu sterben." Odom lief durch die Kabine, schnallte alle an und gab Anweisungen für die Notlandung. Reed, der zunächst noch lachte, erkannte den Ernst der Lage und riss den Pokertisch aus der Wand, damit er beim Aufprall nicht zur Gefahr wurde. Das Letzte, was er hörte, bevor er ins Koma fiel, war das Geräusch des Gleitens über die Baumwipfel, gefolgt von lauten Schlägen – das Flugzeug krachte in den Wald. Folgen der Katastrophe: Verluste, Überleben und Erinnerung Laut offiziellem Bericht stürzte das Flugzeug nach dem letzten Funkkontakt mit den Lotsen in einen dichten Wald nahe der Stadt Gillsburg, Mississippi. Beim Aufprall auf bis zu 24 Meter hohe Bäume wurden beide Flügel abgerissen und Dutzende Meter vom Rumpf weggeschleudert. Getötet wurden Ronnie Van Zant, Backgroundsängerin Cassie Gaines, Gitarrist Steve Gaines, Manager Dean Kilpatrick sowie die Piloten Walter McCreary und William John Gray. Craig Reed lag zwölf Tage im Koma, wachte mit einer Gehirnerschütterung, zahlreichen Brüchen und einer Drainage in der Brust auf. Er wusste nicht, was passiert war, bis die Ärzte ihm erklärten, dass er Opfer eines Flugzeugabsturzes geworden war. Mark Howard, der einen Schädelbruch erlitt, war bei Bewusstsein und erinnerte sich, wie Bandmitglieder und Crew auf Tragen hinausgetragen und auf Pickups verladen wurden – der Rettungswagen konnte wegen des dichten Waldes nicht zum Unfallort gelangen. Die Ermittlungen ergaben, dass der Absturz für die Passagiere im Heck überlebbar war, da kein Feuer ausbrach und ein Teil des Rumpfes intakt blieb. Das lag daran, dass beim Aufprall kein Treibstoff mehr in den Tanks war. Wie Reed feststellte: "Der sicherste Platz war hinter dem Flügel" – genau dort saßen die Pokerspieler. Doch niemand blieb unverletzt. Gene Odom, der beim Versuch, zu seinem Platz zurückzukehren, aus dem Flugzeug geschleudert wurde, erblindete auf dem linken Auge durch eine Phosphorverbrennung vom Enteisungsgerät, erlitt Verbrennungen im Gesicht und an den Händen sowie Brüche an Hals und Rücken. Die Genesung dauerte drei Jahre. Leider fehlten Odom nur noch 80 Arbeitsstunden bis zur Rente. Später arbeitete er auf dem Bau, bis er 1990 erneut schwer verletzt wurde. Die Band Lynyrd Skynyrd löste sich auf, wurde aber 1986 mit Johnny Van Zant, dem jüngeren Bruder von Ronnie, als Sänger wiedergegründet. Gary Rossington führte die neue Besetzung an, und Rickey Medlocke kehrte 1996 zur Band zurück und spielt bis heute mit. Medlocke gab zu, oft gedacht zu haben: "Vielleicht hätte ich etwas ändern können, wenn ich damals dabei gewesen wäre." Doch das Gespräch mit Rossington, der 2021 in den Ruhestand ging und 2023 verstarb, half ihm, diese Gedanken loszulassen: "Rickey, wenn Ronnie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, konnte ihn niemand umstimmen. Es sollte wohl so sein, dass du jetzt hier bist und nicht damals." Erinnerung und Leben nach der Tragödie: Das Schicksal der Überlebenden Heute touren Lynyrd Skynyrd weiterhin durch Nordamerika und ziehen Tausende Fans zu ihren Konzerten, unter anderem in Las Vegas – im Pearl Theater des Palms Casino Resort. "In Kanada füllen wir derzeit ganze Arenen", erzählte Medlocke im September 2023 im Interview mit PokerNews. Auch die überlebenden Crewmitglieder halten Kontakt. Mark Howard, der den YouTube-Kanal True Backstage and Road Stories betreibt, wollte im Oktober 2023 zum 48. Jahrestag des Unglücks fahren – am Unglücksort findet ein Treffen mit Livemusik, Jam-Sessions und Gedenkkerzen statt. "Wir sitzen zusammen, trinken Bier, haben Spaß, unterhalten uns – Leute kommen zu uns, bitten um Autogramme, wollen Fotos machen. Es ist lustig", erzählte Howard. Craig Reed beendete nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus seine Geschichte mit Lynyrd Skynyrd so, wie er sie begonnen hatte: Er fuhr Hunderte Meilen mit einem gemieteten Van von Jacksonville nach Ohio, trotz gebrochener Rippen und Hand. Später arbeitete er mit Journey, Foreigner, The Marshall Tucker Band, mit denen er ebenfalls auf Tour Poker spielte. 2006 ging Reed in Rente und spielt seitdem nur noch Blackjack am Computer sowie in seiner YouTube-Show The Stoned Roadie Show, in der er Geschichten aus dem Tourleben mit amerikanischen Rockbands erzählt. Trotz allem hat Reed das Interesse am Fliegen nicht verloren: Er begeistert sich für Flugsimulatoren und plant sogar einen vierstündigen Flug nach Mississippi im Flugzeug eines Freundes. "Er lässt mich ein bisschen steuern, aber nicht zu viel – ich bin ja kein Pilot. Der Simulator vermittelt nur die Grundlagen. Anfangs waren Landungen sehr schwierig, jetzt sind sie kinderleicht", erzählte er. Was das für die Spieler der PPPoker-Clubs bedeutet Die Geschichte der letzten Pokerrunde an Bord des Lynyrd Skynyrd-Flugzeugs ist nicht nur ein tragisches Kapitel der Rockmusik, sondern auch eine Erinnerung daran, wie Poker Menschen unterschiedlichster Berufe und Schicksale verbindet. Für die Spieler der PPPoker-Clubs kann diese Geschichte Anlass sein, über den Wert des persönlichen Austauschs am Tisch, die Freude am Spiel und die gegenseitige Unterstützung nicht nur bei Siegen, sondern auch in schwierigen Momenten nachzudenken. Poker im Stil von Lynyrd Skynyrd war weniger ein professioneller Wettkampf als vielmehr eine Möglichkeit, sich näherzukommen, Zeit zu vertreiben, Sorgen zu vergessen und eine Atmosphäre der Gemeinschaft zu schaffen. Gerade in den PPPoker-Clubs ist diese Eigenschaft besonders wichtig: Selbst wenn ihr online spielt, schätzt die Möglichkeit, euch auszutauschen, Geschichten zu teilen, Neulinge zu unterstützen und Freude über Siege oder Enttäuschung über Niederlagen gemeinsam zu erleben. Schließlich erinnert die Geschichte daran: Am Pokertisch wie im Leben hängt vieles von Zufällen und unerwarteten Wendungen ab. Die Fähigkeit, ruhig zu bleiben, in Stresssituationen die Fassung zu bewahren und den Teamgeist zu stärken – das sind Eigenschaften, die jedem Teilnehmer der PPPoker-Clubspiele zugutekommen. Mögen eure Partien nicht nur spannend, sondern auch wirklich freundschaftlich sein!