Como o cassino em Leeds está revivendo o pôquer: a experiência do Merkur Group

Enquanto as salas de pôquer ao redor do mundo estão fechando, o cassino Victoria Gate em Leeds está abrindo um novo capítulo graças ao Merkur Group. Descubra como isso foi possível.

Nos últimos anos, a indústria do pôquer ao vivo enfrenta sérias dificuldades: no mundo todo, e especialmente em Las Vegas, as salas de pôquer estão sendo fechadas em massa. No entanto, em meio a esse declínio, surge uma exceção no Reino Unido — a empresa Merkur Group está trazendo o pôquer de volta ao cassino recém-adquirido em Leeds. Neste artigo, vamos detalhar a história do Victoria Gate Casino, as razões dos seus problemas, as mudanças após a troca de proprietário, além de analisar por que as salas de pôquer estão desaparecendo de outros cassinos e o que está por trás da decisão da Merkur de resgatar o pôquer ao vivo. Victoria Gate Casino: o primeiro supercassino do norte da Inglaterra O Victoria Gate Casino em Leeds foi inaugurado em janeiro de 2017 e imediatamente se tornou o maior estabelecimento de jogos do norte da Inglaterra. O investimento no projeto foi de cerca de £30 milhões, feito pela empresa Global Gaming Ventures (GGV). A área do cassino é impressionante: 50.000 pés quadrados. O local conta com 22 mesas de blackjack e roleta, 75 mesas eletrônicas e mais de 170 caça-níqueis. Desde a inauguração, o cassino tinha uma espaçosa sala de pôquer para 100 pessoas. O gerente da sala de pôquer se esforçava ao máximo para criar um ambiente confortável e um serviço de alta qualidade para os jogadores. No entanto, já no início da pandemia de COVID-19, a antiga administração decidiu fechar a sala de pôquer. O espaço liberado foi destinado a mais caça-níqueis e mesas eletrônicas, o que, segundo eles, aumentaria a rentabilidade do estabelecimento. Problemas dos antigos proprietários: sanções regulatórias e prejuízos O Victoria Gate Casino enfrentou diversas reclamações da Comissão de Jogos do Reino Unido (UKGC) — o principal órgão regulador do setor no país. A licença do cassino foi suspensa duas vezes, sendo a última em outubro de 2025. O motivo foram sérias dúvidas quanto ao processo de tomada de decisões da administração e medidas insuficientes de combate à lavagem de dinheiro e ao financiamento do terrorismo. Em comunicado oficial, a UKGC destacou que essas falhas representam uma ameaça ao cumprimento dos principais objetivos da licença, especialmente a prevenção do crime no setor de jogos. Paralelamente aos problemas regulatórios, o cassino acumulava prejuízos: desde a abertura, o déficit total ultrapassou £50,1 milhões. Diante dessas dificuldades, os antigos proprietários decidiram vender o Victoria Gate Casino para a divisão britânica do Merkur Group. O valor da transação não foi divulgado. Transição para o Merkur Group: nova fase para o cassino e o pôquer A troca de proprietário marcou uma nova etapa na história do Victoria Gate Casino. O Merkur Group é uma grande empresa europeia com vasta experiência na indústria de caça-níqueis, possuindo mais de 200 estabelecimentos em todo o Reino Unido. Além de Leeds, o portfólio da Merkur inclui cassinos em Aberdeen e Milton Keynes. Este último foi adquirido em 2025, e foi lá que, na primavera de 2026, a empresa trouxe de volta o pôquer ao vivo para suas salas britânicas pela primeira vez em muito tempo. Em maio de 2026, o Casino MK (Milton Keynes) reabriu sua sala de pôquer. Agora, o Merkur Group está implementando um projeto semelhante em Leeds: o site do cassino já anuncia vagas para dealers de pôquer experientes. Isso é um claro sinal do iminente retorno do pôquer ao vivo ao Victoria Gate Casino. Formato e programação dos jogos de pôquer no Casino MK No Casino MK, o formato é de cash games de No-Limit Hold'em — a modalidade de pôquer mais popular. As cash games acontecem de terça a domingo, a partir das 18h. Estão disponíveis mesas com diferentes limites de blinds: £0,50/£0,50, £1/£1, £1/£2 e £2/£5. Até o momento da publicação, não há informações sobre torneios de pôquer no site ou nas redes sociais do Casino MK — o foco está nos cash games. Para referência: cash game é um formato em que os jogadores sentam-se à mesa com dinheiro real e podem sair do jogo a qualquer momento, levando seu stack. Diferente dos torneios, onde os jogadores pagam um buy-in fixo e jogam até serem eliminados, nos cash games a entrada e saída são flexíveis, assim como a escolha do tamanho do stack. Por que as salas de pôquer estão fechando em massa? Ao contrário do que muitos fãs de pôquer esperavam, a maioria dos cassinos ao redor do mundo está gradualmente abandonando as salas de pôquer. Essa tendência é especialmente visível em Las Vegas — o centro mundial dos jogos de azar. Se na época do "boom do pôquer" no final dos anos 2000 havia cerca de 60 salas de pôquer em Vegas, até 2026 restaram apenas 17. Desde 2012, mais de 40 estabelecimentos fecharam suas salas de pôquer. Exemplos marcantes — o Resorts World, um dos cassinos mais novos de Las Vegas, abriu sua sala de pôquer em junho de 2021, mas já em março de 2026 a fechou definitivamente. O Planet Hollywood tentou reabrir sua sala de pôquer três vezes: a última foi antes da WSOP 2025, mas em janeiro de 2026 a sala foi novamente fechada. Razões econômicas para o fechamento das salas de pôquer A principal razão é a baixa rentabilidade das salas de pôquer em comparação com os caça-níqueis e outros jogos de mesa. O espaço ocupado pelas mesas de pôquer pode ser usado para instalar mais slots ou roletas, que geram muito mais receita para o cassino. O pôquer ao vivo exige custos significativos com pessoal: para operar 10 mesas, são necessários no mínimo 10 dealers, se todas as mesas estiverem cheias. Nos cash games, o rake por mão tem um valor máximo limitado, e nem sempre esse teto é atingido. O pôquer de torneio é ainda menos lucrativo: os jogadores pagam o buy-in uma vez e depois não gastam mais durante o torneio, a menos que comprem uma reentrada (re-entry). Como resultado, os contadores dos cassinos percebem que o retorno das salas de pôquer é muito menor do que de outros tipos de jogos, e decidem fechá-las em favor de opções mais lucrativas. Por que então a Merkur está trazendo o pôquer ao vivo de volta? As razões exatas pelas quais o Merkur Group decidiu trazer o pôquer de volta aos seus cassinos britânicos são conhecidas apenas pela própria empresa. No entanto, é possível destacar algumas vantagens óbvias apontadas por especialistas do setor. Permanência prolongada dos jogadores no local. Jogadores de pôquer costumam passar várias horas no cassino, aumentando seus gastos com comida, bebidas e outros serviços. Interação com outros jogos. Durante os intervalos ou após serem eliminados de um torneio, os jogadores frequentemente migram para os slots, blackjack ou roleta, gerando receita adicional. Formação de uma audiência fiel. As salas de pôquer atraem clientes regulares, que retornam repetidamente, formando uma comunidade sólida e participando ativamente dos programas de fidelidade. Assim, para o Merkur Group, não é apenas o aumento direto do lucro que importa, mas também a criação de uma atmosfera única, que favoreça o desenvolvimento de relações de longo prazo com os jogadores. Resultados e estatísticas: fatos-chave Victoria Gate Casino (Leeds) inaugurado em janeiro de 2017, investimento de cerca de £30 milhões. Área do cassino: 50.000 pés quadrados, 22 mesas de blackjack e roleta, 75 mesas eletrônicas, mais de 170 slots. Sala de pôquer para 100 pessoas funcionava inicialmente, mas foi fechada durante a pandemia de COVID-19. Licença da UKGC suspensa duas vezes (a última em outubro de 2025) devido a falhas no combate à lavagem de dinheiro e financiamento do terrorismo. Desde a abertura, os prejuízos ultrapassaram £50,1 milhões. Em julho de 2026, o cassino foi adquirido pelo Merkur Group, valor da transação não divulgado. Em maio de 2026, a Merkur retomou o pôquer no Casino MK (Milton Keynes), agora com planos semelhantes para Leeds. No Casino MK, cash games de NL Hold'em acontecem a partir das 18h, de terça a domingo, limites: £0,50/£0,50, £1/£1, £1/£2, £2/£5. Em Las Vegas, desde 2012, mais de 40 salas de pôquer fecharam, restando apenas 17. Resorts World abriu sala de pôquer em 2021, fechou em março de 2026. Planet Hollywood fechou a sala de pôquer pela última vez em janeiro de 2026. Contexto: quem está por trás do material O autor do material original é Matthew Pitt, natural de Leeds (West Yorkshire, Reino Unido), atuando na indústria do pôquer desde 2008. Desde 2010, tornou-se editor do PokerNews e, a partir de 2015, concentrou-se no cargo de editor sênior, deixando de lado as reportagens de torneios ao vivo. O que isso significa para os jogadores dos clubes PPPoker O retorno do pôquer ao vivo aos grandes cassinos britânicos, apesar da tendência geral de fechamento das salas de pôquer, é um sinal importante para todos os membros da comunidade do pôquer, incluindo os jogadores dos clubes PPPoker. Isso confirma que, mesmo diante de dificuldades econômicas e regulatórias, o pôquer mantém seu apelo e pode ser um formato valorizado, se o operador apostar em relações de longo prazo com os jogadores e no desenvolvimento da comunidade. Para os jogadores de clubes do PPPoker, isso significa que o jogo ao vivo e a interação social continuam sendo valorizados e podem ser um excelente complemento ao formato online. Operadores que investem no desenvolvimento de salas de pôquer, como a Merkur, mostram como é possível construir uma audiência fiel e oferecer aos jogadores mais do que apenas o jogo — uma atmosfera, serviço e oportunidades extras de lazer e convivência. Num cenário em que muitos cassinos estão reduzindo as opções de pôquer, os clubes na plataforma PPPoker podem aproveitar essa tendência para atrair novos participantes, oferecendo formatos flexíveis, eventos regulares e organização de qualidade. Fique atento às novidades para não perder novas oportunidades de pôquer ao vivo e online na sua região!