Comment un casino à Leeds fait renaître le poker : l'expérience du groupe Merkur

Alors que les salles de poker du monde entier ferment leurs portes, le casino Victoria Gate à Leeds ouvre un nouveau chapitre grâce au groupe Merkur. Découvrez comment cela a été possible.

Ces dernières années, l’industrie du poker en live fait face à de sérieuses difficultés : partout dans le monde, et surtout à Las Vegas, les salles de poker ferment massivement. Pourtant, sur fond de ce déclin, une exception apparaît au Royaume-Uni : la société Merkur Group ramène le poker dans le casino récemment acquis à Leeds. Dans cet article, nous vous racontons en détail l’histoire du Victoria Gate Casino, les raisons de ses difficultés, les changements après le rachat, ainsi qu’une analyse des causes de la disparition des salles de poker dans d’autres casinos et ce qui motive la décision de Merkur de relancer le poker en live. Victoria Gate Casino : le premier super-casino du nord de l’Angleterre Le Victoria Gate Casino à Leeds a ouvert ses portes en janvier 2017 et est immédiatement devenu le plus grand établissement de jeux du nord de l’Angleterre. L’investissement dans le projet s’est élevé à environ 30 millions de livres sterling, apportés par la société Global Gaming Ventures (GGV). La surface du casino est impressionnante : 50 000 pieds carrés. On y trouve 22 tables de blackjack et de roulette, 75 tables de jeux électroniques et plus de 170 machines à sous. Dès l’ouverture, le casino proposait une vaste salle de poker pouvant accueillir 100 personnes. Le responsable de la salle de poker s’efforçait de créer une atmosphère confortable et un service de grande qualité pour les joueurs. Cependant, dès le début de la pandémie de COVID-19, l’ancienne direction a décidé de fermer la salle de poker. L’espace libéré a été consacré à l’installation de machines à sous et de tables électroniques supplémentaires, ce qui, selon eux, devait augmenter la rentabilité de l’établissement. Problèmes des anciens propriétaires : sanctions réglementaires et pertes Le Victoria Gate Casino a été confronté à plusieurs reprises à des réclamations de la part de la Commission des jeux du Royaume-Uni (UKGC) — le principal régulateur du secteur. La licence du casino a été suspendue à deux reprises, la dernière fois en octobre 2025. La raison : de graves questions concernant le processus de prise de décision de la direction et des mesures insuffisantes contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme. Dans sa déclaration officielle, l’UKGC a souligné que ces lacunes représentaient une menace pour la réalisation des objectifs clés de la licence, notamment la prévention de la criminalité dans le secteur des jeux d’argent. Parallèlement aux problèmes réglementaires, le casino accumulait les pertes : depuis l’ouverture, le déficit total a dépassé 50,1 millions de livres. Face à ces difficultés, les anciens propriétaires ont décidé de vendre le Victoria Gate Casino à la filiale britannique de Merkur Group. Le montant de la transaction n’a pas été divulgué. Passage à Merkur Group : une nouvelle ère pour le casino et le poker Le changement de propriétaire a marqué une nouvelle étape dans l’histoire du Victoria Gate Casino. Merkur Group est un grand groupe européen, riche d’une vaste expérience dans l’industrie des machines à sous, possédant plus de 200 établissements à travers le Royaume-Uni. Outre Leeds, Merkur possède des casinos à Aberdeen et Milton Keynes. Ce dernier a été acquis en 2025, et c’est là qu’au printemps 2026, la société a pour la première fois depuis longtemps relancé le poker en live dans ses salles britanniques. En mai 2026, la salle de poker du Casino MK (Milton Keynes) a rouvert ses portes. Aujourd’hui, Merkur Group met en œuvre un projet similaire à Leeds : le site du casino propose déjà des offres d’emploi pour des croupiers de poker expérimentés. C’est un signal clair du retour imminent du poker en live au Victoria Gate Casino. Format et horaires des parties de poker au Casino MK Au Casino MK, le format proposé est celui des cash games en No-Limit Hold’em — la variante de poker la plus populaire. Les cash games ont lieu du mardi au dimanche à partir de 18h00. Différentes limites de blinds sont disponibles : £0,50/£0,50, £1/£1, £1/£2 et £2/£5. Au moment de la publication, aucune information sur des tournois de poker n’est disponible sur le site ou les réseaux sociaux du Casino MK — l’accent est mis sur les cash games. Pour rappel : une cash game est un format où les joueurs s’assoient à la table avec de l’argent réel et peuvent quitter la partie à tout moment en emportant leur stack. Contrairement aux tournois, où les joueurs paient un buy-in fixe et jouent jusqu’à leur élimination, les cash games permettent une entrée et une sortie flexibles, ainsi qu’un choix libre de la taille du stack. Pourquoi les salles de poker ferment-elles massivement ? Contrairement aux attentes de nombreux amateurs de poker, la plupart des casinos dans le monde ferment progressivement leurs salles de poker. Cette tendance est particulièrement marquée à Las Vegas — la capitale mondiale du jeu. À l’époque du « boom du poker » à la fin des années 2000, il y avait environ 60 salles de poker à Vegas ; en 2026, il n’en reste plus que 17. Depuis 2012, plus de 40 établissements ont fermé leur salle de poker. Des exemples frappants : Resorts World, l’un des plus récents casinos de Las Vegas, a ouvert une salle de poker en juin 2021, mais l’a définitivement fermée en mars 2026. Planet Hollywood a tenté à trois reprises de relancer sa salle de poker, la dernière fois avant les WSOP 2025, mais en janvier 2026, la salle a de nouveau fermé. Raisons économiques de la fermeture des salles de poker La principale raison est la faible rentabilité des salles de poker par rapport aux machines à sous et aux autres jeux de table. L’espace occupé par les tables de poker peut être utilisé pour installer des machines à sous ou des roulettes supplémentaires, qui rapportent beaucoup plus au casino. Le poker en live nécessite des coûts importants en personnel : pour 10 tables, il faut au minimum 10 croupiers si toutes les tables sont pleines. Dans les cash games, la commission (rake) par donne est plafonnée, et elle n’atteint pas toujours ce maximum. Le poker de tournoi est encore moins rentable : les joueurs paient un buy-in unique, puis ne dépensent plus d’argent pendant le tournoi, sauf en cas de re-entry. En conséquence, les comptables des casinos constatent que le rendement des salles de poker est bien inférieur à celui des autres jeux d’argent, et décident de les fermer au profit d’activités plus lucratives. Pourquoi alors Merkur relance-t-il le poker en live ? Les raisons exactes pour lesquelles Merkur Group a décidé de ramener le poker dans ses casinos britanniques ne sont connues que de l’entreprise elle-même. Cependant, plusieurs avantages évidents sont relevés par les experts du secteur. Présence prolongée des joueurs dans l’établissement. Les joueurs de poker passent généralement plusieurs heures au casino, ce qui augmente leurs dépenses en nourriture, boissons et autres services. Interaction avec d’autres jeux. Pendant les pauses ou après une élimination en tournoi, les joueurs se tournent souvent vers les machines à sous, le blackjack ou la roulette, générant ainsi des revenus supplémentaires. Création d’une clientèle fidèle. Les salles de poker attirent des clients réguliers qui reviennent sans cesse, formant une communauté solide et participant activement aux programmes de fidélité. Ainsi, pour Merkur Group, il ne s’agit pas seulement d’augmenter directement les profits, mais aussi de créer une atmosphère unique, propice au développement de relations à long terme avec les joueurs. Résultats et statistiques : faits clés Victoria Gate Casino (Leeds) ouvert en janvier 2017, investissement d’environ 30 millions de livres. Surface du casino : 50 000 pieds carrés, 22 tables de blackjack et roulette, 75 tables électroniques, plus de 170 machines à sous. Salle de poker de 100 places initialement ouverte, mais fermée pendant la pandémie de COVID-19. Licence UKGC suspendue à deux reprises (dernière fois en octobre 2025) pour des lacunes dans la lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme. Depuis l’ouverture, les pertes ont dépassé 50,1 millions de livres. En juillet 2026, le casino est acquis par Merkur Group, montant de la transaction non communiqué. En mai 2026, Merkur a relancé le poker au Casino MK (Milton Keynes), avec des projets similaires pour Leeds. Au Casino MK, les cash games de NL Hold’em ont lieu à partir de 18h du mardi au dimanche, limites : £0,50/£0,50, £1/£1, £1/£2, £2/£5. À Las Vegas, plus de 40 salles de poker ont fermé depuis 2012, il n’en reste que 17. Resorts World a ouvert sa salle de poker en 2021, fermée en mars 2026. Planet Hollywood a fermé sa salle de poker pour la dernière fois en janvier 2026. Contexte : qui est derrière cet article L’auteur du texte original est Matthew Pitt, natif de Leeds (West Yorkshire, Royaume-Uni), actif dans l’industrie du poker depuis 2008. Depuis 2010, il est devenu rédacteur chez PokerNews, et depuis 2015, il s’est concentré sur le poste de rédacteur en chef, abandonnant les reportages sur les tournois live. Ce que cela signifie pour les joueurs des clubs PPPoker Le retour du poker en live dans les grands casinos britanniques, malgré la tendance générale à la fermeture des salles de poker, est un signal fort pour toute la communauté poker, y compris les joueurs des clubs PPPoker. Cela confirme que, même dans un contexte de difficultés économiques et réglementaires, le poker conserve son attrait et peut rester un format recherché si l’opérateur mise sur des relations à long terme avec les joueurs et le développement de la communauté. Pour les joueurs de clubs PPPoker, cela signifie que le jeu en live et l’interaction sociale restent valorisés et peuvent parfaitement compléter le format en ligne. Les opérateurs qui investissent dans le développement des salles de poker, comme Merkur, montrent l’exemple de la façon de construire une clientèle fidèle et d’offrir aux joueurs plus qu’un simple jeu — une atmosphère, un service et des opportunités supplémentaires de détente et d’échanges. Dans un contexte où de nombreux casinos réduisent leur offre de poker, les clubs sur la plateforme PPPoker peuvent tirer parti de cette tendance pour attirer de nouveaux membres, en proposant des formats flexibles, des événements réguliers et une organisation de qualité. Restez à l’écoute pour ne pas manquer de nouvelles opportunités de poker live et online dans votre région !