Cómo el casino en Leeds está reviviendo el póker: la experiencia de Merkur Group

Mientras las salas de póker de todo el mundo están cerrando, el casino Victoria Gate en Leeds abre una nueva página gracias a Merkur Group. Descubre cómo lo lograron.

En los últimos años, la industria del póker en vivo ha enfrentado serias dificultades: en todo el mundo, y especialmente en Las Vegas, las salas de póker están cerrando en masa. Sin embargo, en medio de este declive, surge una excepción en el Reino Unido: la empresa Merkur Group está reintroduciendo el póker en el casino recientemente adquirido en Leeds. En este artículo analizamos en detalle la historia de Victoria Gate Casino, las causas de sus problemas, los cambios tras el cambio de propietario, así como por qué las salas de póker están desapareciendo de otros casinos y qué motiva la decisión de Merkur de traer de vuelta el póker en vivo. Victoria Gate Casino: el primer supercasino del norte de Inglaterra Victoria Gate Casino, en Leeds, abrió sus puertas en enero de 2017 y de inmediato se convirtió en el mayor establecimiento de juego del norte de Inglaterra. La inversión en el proyecto fue de aproximadamente £30 millones, aportados por la empresa Global Gaming Ventures (GGV). El casino cuenta con una impresionante superficie de 50.000 pies cuadrados. Ofrece 22 mesas de blackjack y ruleta, 75 mesas electrónicas y más de 170 máquinas tragamonedas. Desde su apertura, el casino disponía de una amplia sala de póker con capacidad para 100 personas. El gerente de la sala de póker se esforzaba por crear un ambiente cómodo y un alto nivel de servicio para los jugadores. Sin embargo, ya al inicio de la pandemia de COVID-19, la anterior administración decidió cerrar la sala de póker. El espacio liberado se destinó a más máquinas tragamonedas y mesas electrónicas, lo que, según su criterio, debía aumentar la rentabilidad del establecimiento. Problemas de los anteriores propietarios: sanciones regulatorias y pérdidas Victoria Gate Casino se enfrentó en varias ocasiones a reclamaciones por parte de la Comisión de Juego del Reino Unido (UKGC), el principal regulador del sector en el país. La licencia del casino fue suspendida en dos ocasiones, la última vez en octubre de 2025. El motivo fueron serias dudas sobre el proceso de toma de decisiones de la dirección y medidas insuficientes para combatir el lavado de dinero y la financiación del terrorismo. En el comunicado oficial de la UKGC se subrayaba que estas deficiencias suponían una amenaza para el cumplimiento de los objetivos clave de la licencia, en particular la prevención de la criminalidad en el sector del juego. Paralelamente a los problemas regulatorios, el casino acumulaba pérdidas: desde su apertura, el déficit total superó los £50,1 millones. Ante estas dificultades, los anteriores propietarios decidieron vender Victoria Gate Casino a la filial británica de Merkur Group. El importe de la operación no fue revelado. Transición a Merkur Group: una nueva etapa para el casino y el póker El cambio de propietario marcó una nueva etapa en la historia de Victoria Gate Casino. Merkur Group es una importante empresa europea con amplia experiencia en la industria de las máquinas de juego, propietaria de más de 200 establecimientos en todo el Reino Unido. Además de Leeds, Merkur cuenta con casinos en Aberdeen y Milton Keynes. Este último fue adquirido en 2025, y fue allí donde, en la primavera de 2026, la empresa reintrodujo el póker en vivo en sus salas británicas por primera vez en mucho tiempo. En mayo de 2026, Casino MK (Milton Keynes) reabrió su sala de póker. Actualmente, Merkur Group está implementando un proyecto similar en Leeds: en la web del casino ya se han publicado vacantes para crupieres de póker con experiencia. Esto es una clara señal del inminente regreso del póker en vivo a Victoria Gate Casino. Formato y horario de las partidas de póker en Casino MK En Casino MK se ofrecen partidas cash de No-Limit Hold'em, la modalidad de póker más popular. Las partidas cash se celebran de martes a domingo, a partir de las 18:00. Hay mesas con diferentes límites de ciegas: £0.50/£0.50, £1/£1, £1/£2 y £2/£5. Al momento de la publicación, no hay información sobre torneos de póker en la web ni en las redes sociales de Casino MK: el enfoque está puesto en las partidas cash. Como referencia: una partida cash es un formato en el que los jugadores se sientan a la mesa con dinero real y pueden retirarse en cualquier momento llevándose su stack. A diferencia de los torneos, donde los jugadores pagan un buy-in fijo y juegan hasta ser eliminados, en las partidas cash la entrada y salida es flexible, así como la elección del tamaño del stack. ¿Por qué están cerrando masivamente las salas de póker? Contrario a lo que muchos aficionados al póker esperaban, la mayoría de los casinos del mundo están eliminando gradualmente sus salas de póker. Esta tendencia es especialmente visible en Las Vegas, el epicentro mundial del juego. Si en la época del "boom del póker" a finales de los 2000 había unas 60 salas de póker en Las Vegas, para 2026 solo quedan 17. Desde 2012, más de 40 establecimientos han cerrado sus salas de póker. Ejemplos destacados: Resorts World, uno de los casinos más nuevos de Las Vegas, abrió su sala de póker en junio de 2021, pero ya en marzo de 2026 la cerró definitivamente. Planet Hollywood intentó reabrir su sala de póker en tres ocasiones: la última vez fue antes de la WSOP 2025, pero en enero de 2026 la sala volvió a cerrar. Razones económicas para el cierre de salas de póker La principal razón es la baja rentabilidad de las salas de póker en comparación con las máquinas tragamonedas y otros juegos de mesa. El espacio ocupado por las mesas de póker puede utilizarse para instalar más slots o ruletas, que generan mucho más ingresos para el casino. El póker en vivo requiere un gasto considerable en personal: para atender 10 mesas se necesitan al menos 10 crupieres si todas las mesas están llenas. En las partidas cash, la comisión (rake) por mano tiene un tope máximo, y no siempre se alcanza ese límite. El póker de torneo es aún menos rentable: los jugadores pagan el buy-in una sola vez y luego no gastan más durante el torneo, salvo que hagan re-entry. Como resultado, los responsables financieros de los casinos observan que el retorno de las salas de póker es mucho menor que el de otros juegos de azar, y deciden cerrarlas para dar paso a opciones más rentables. ¿Por qué entonces Merkur reintroduce el póker en vivo? Las razones exactas por las que Merkur Group decidió traer de vuelta el póker a sus casinos británicos solo las conoce la propia empresa. Sin embargo, pueden destacarse varias ventajas evidentes que señalan los expertos de la industria. Estancia prolongada de los jugadores en el establecimiento. Los jugadores de póker suelen pasar varias horas en el casino, lo que incrementa su gasto en comida, bebidas y otros servicios. Interacción con otros juegos. Durante los descansos o tras ser eliminados de un torneo, los jugadores suelen pasar a las slots, blackjack o ruleta, generando ingresos adicionales. Formación de una audiencia leal. Las salas de póker atraen a clientes habituales que regresan una y otra vez, formando una comunidad sólida y participando activamente en los programas de fidelidad. Así, para Merkur Group no solo es importante el aumento directo de los beneficios, sino también crear una atmósfera única que favorezca el desarrollo de relaciones a largo plazo con los jugadores. Resultados y estadísticas: datos clave Victoria Gate Casino (Leeds) abrió en enero de 2017, inversión de aproximadamente £30 millones. Superficie del casino: 50.000 pies cuadrados, 22 mesas de blackjack y ruleta, 75 mesas electrónicas, más de 170 slots. La sala de póker para 100 personas funcionó inicialmente, pero fue cerrada durante la pandemia de COVID-19. La licencia de la UKGC fue suspendida dos veces (la última en octubre de 2025) por deficiencias en la lucha contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo. Desde la apertura, las pérdidas superaron los £50,1 millones. En julio de 2026, el casino fue adquirido por Merkur Group, el importe de la operación no se revela. En mayo de 2026, Merkur reanudó el póker en Casino MK (Milton Keynes), y ahora tiene planes similares para Leeds. En Casino MK, las partidas cash de NL Hold'em se juegan desde las 18:00 de martes a domingo, límites: £0.50/£0.50, £1/£1, £1/£2, £2/£5. En Las Vegas, desde 2012 han cerrado más de 40 salas de póker, quedando solo 17. Resorts World abrió su sala de póker en 2021 y la cerró en marzo de 2026. Planet Hollywood cerró su sala de póker por última vez en enero de 2026. Contexto: quién está detrás del material El autor del material original es Matthew Pitt, originario de Leeds (West Yorkshire, Reino Unido), quien trabaja en la industria del póker desde 2008. Desde 2010 fue editor de PokerNews y, desde 2015, se ha centrado en el puesto de editor senior, dejando de lado la cobertura de torneos en vivo. ¿Qué significa esto para los jugadores de clubes PPPoker? El regreso del póker en vivo a los grandes casinos británicos, a pesar de la tendencia general al cierre de salas de póker, es una señal importante para todos los miembros de la comunidad del póker, incluidos los jugadores de clubes PPPoker. Esto confirma que, incluso en condiciones económicas y regulatorias difíciles, el póker mantiene su atractivo y puede ser un formato demandado si el operador apuesta por relaciones a largo plazo con los jugadores y el desarrollo de la comunidad. Para los jugadores de clubes PPPoker, esto significa que el juego en vivo y la interacción social siguen siendo valorados y pueden ser un excelente complemento al formato online. Operadores que invierten en el desarrollo de salas de póker, como Merkur, muestran el ejemplo de cómo construir una audiencia leal y ofrecer a los jugadores algo más que el juego: ambiente, servicio y oportunidades adicionales para el ocio y la convivencia. En un contexto en el que muchos casinos reducen su oferta de póker, los clubes en la plataforma PPPoker pueden aprovechar esta tendencia para atraer nuevos miembros, ofreciendo formatos flexibles, eventos regulares y una organización de calidad en las partidas. ¡Sigue atento a las noticias para no perderte nuevas oportunidades de póker en vivo y online en tu región!